Тот, кто высевает семена самостоятельно, получает возможность выбора среди множества различных сортов — так что эти труды вполне оправданы, если хочется иметь как можно более широкое сортовое разнообразие на овощной грядке.

1 Лучше всего использовать рассадные ящики или торфяные таблетки, заполненные субстратом для рассады. Если вы хотите обойтись без пикировки, то закладывайте всего по два-три семени в одну торфяную таблетку. Томаты — темно всхожие растения, поэтому семена засыпают грунтом и аккуратно его прижимают. Почву необходимо всегда поддерживать слегка влажной (лучше всего использовать пульверизатор), а рассадную емкость накрывать прозрачным колпаком или пищевой пленкой, чтобы земля не пересыхала. Регулярно проветривайте. Рассадный ящик должен стоять в светлом месте, но не на прямом солнце. Идеальная температура для прорастания составляет от 20 до 25 градусов. Через восемь-двенадцать дней появляются всходы.

2 Пикировку проводят, когда после семядолей появляется первая пара «настоящих» листьев. С помощью пикировального колышка наиболее крепкие сеянцы осторожно извлекают из почвы и пересаживают в горшок, заполненный слабоудобренным субстратом. Когда через некоторое время корни оплетут весь этот объем, растения пересаживают в новый горшок — на несколько сантиметров глубже, чем прежде, чтобы на нижней части главного стебля также образовались корни, обеспечивающие поглощение большого количества воды и питательных веществ.

3 После последних ночных заморозков молодые растения, достигшие к тому времени высоты около 25 сантиметров, высаживают в открытый грунт или в теплицу. Перед этим рассаду можно закалить, выставляя ее днем на открытый воздух и занося вечером обратно в помещение. Не следует сажать растения слишком тесно (соблюдайте расстояние не менее 70 сантиметров), чтобы листья хорошо просыхали и не развивался фитофтороз. Корневой ком рассады должен находиться на 5 сантиметров ниже уровня земли, чтобы у основания также развивались корни. Томаты любят теплое, защищенное от ветра, солнечное местоположение и богатую питательными веществами почву.

Пасынкование. Чтобы куст томата не образовывал слишком много боковых побегов, которые отнимают у растения силы и приводят к измельчанию плодов, проводят пасынкование — то есть удаляют лишние боковые побеги, пока они не достигли десяти сантиметров в длину. Таким образом растение концентрирует свои силы на главном стебле. Важно: пасынковать следует каждые несколько дней и, из-за меньшего риска поражения грибком, по возможности только в сухую, теплую дорогу. Используйте чистый, острый режущий инструмент. Никогда не обрывайте и не обламывайте побеги небрежно, не повреждайте главный стебель.

Опоры. Большинство сортов, за исключением кустовых (детерминантных) томатов, нуждаются в опоре, особенно если боковые побеги удаляются, а плоды формируются на главном стебле. Опорой может служить простой деревянный колышек, однако особенно практичны металлические спиральные опоры, которые втыкают в землю сразу при высадке рассады. Быстрорастущий главный стебель томата затем направляют по часовой стрелке сквозь витки этой спирали. Дополнительное преимущество: следующей весной металлические опоры можно легко продезинфицировать, чтобы уничтожить прошлогодние споры грибков.

Защита от дождя. Если предстоит влажное и прохладное лето, вам следует защитить кусты томатов пленочным навесом — иначе возникнет угроза грибковых заболеваний.

Первая помощь. И если фитофтороз все-таки поразил посадки: проведите опрыскивание отваром хвоща; это средство эффективно и против серой гнили. Либо используйте в профилактических целях каждые 14 дней настой крапивы.

Подкормка. Томаты относятся к культурам с высокой потребностью в питании (интенсивно поглощающим питательные элементы), поэтому им требуется много питательных веществ. Подкормку проводят каждые две недели специальным удобрением для томатов из специализированных садовых магазинов, которое содержит все необходимое для этого чудесного красного плода. Приверженцы органического земледелия могут поливать посадки настоем крапивы или окопника, либо вносить навоз или компост.

Смешанные посадки. Томаты особенно хорошо уживаются со шпинатом, сельдереем, редисом и редькой, салатом, луком-пореем, капустой, чесноком, морковью и фасолью; следует избегать соседства с картофелем, огурцами, фенхелем и горохом.

Правильный сбор и хранение урожая. Осторожно возьмите плод в одну руку, а другой прокрутите плодоножку. Никогда не кладите томаты в холодильник: от этого они становятся мучнистыми и теряют свой аромат. Храните их при комнатной температуре или в чуть более прохладном месте, следя за тем, чтобы томаты не соприкасались друг с другом. Недозрелые томаты успешно дозариваются в помещении.