Классические плодовые деревья, такие как яблоня (Malus), груша (Pyrus), а также многие косточковые культуры, например вишня и черешня (Prunus), относятся к культурным растениям, требующим постоянного ухода. Это означает регулярное проведение обрезки. Зимняя обрезка предназначена прежде всего для управления ростом побегов в следующем году с целью получения хорошего урожая. Грамотно выполненная обрезка также увеличивает срок жизни плодового дерева, обеспечивая формирование устойчивой кроны. Под зимней обрезкой понимают работы, проводимые в период покоя — с ноября по март. Ей противопоставляется летняя обрезка, выполняемая в облиственном состоянии, часто сразу после сбора урожая. В целом для местных плодовых культур омолаживающая обрезка может проводиться как летом, так и зимой. Преимущество зимней обрезки заключается в том, что из-за отсутствия листвы структура и скелет дерева видны значительно лучше.

При формировании кроны различают пирамидальную и чашеобразную (разреженно-ярусную) формы. Три-четыре так называемых скелетных (основных) ветви остаются у дерева на всю жизнь. Поэтому в первые годы важную роль для правильного формирования скелета играет формировочная обрезка. Признаком пирамидальной кроны является центральный проводник (ствол), проходящий от земли до самой вершины. По своей форме такая крона напоминает ель. На центральном проводнике три-четыре скелетные ветви расположены под углом 45–50 градусов. Слишком круто растущие вверх побеги отгибают с помощью деревянных распорок. Если побеги расположены слишком горизонтально, их можно подвязать выше с помощью шпагата. У чашеобразной кроны центральный проводник отсутствует: здесь три-четыре одинаково развитые скелетные ветви равномерно расходятся во все стороны.

От степени обрезки зависит то, как дерево будет развиваться в предстоящем сезоне. Сильная обрезка приводит к следующим последствиям: дерево растет интенсивнее и закладывает меньше цветковых почек. В результате количество плодов уменьшается, но они становятся крупнее. Противоположный эффект дает слабая обрезка.

Технике правильной обрезки плодовых деревьев садоводы-любители могут научиться на практике. При этом важно знать основные законы роста. Техника обрезки может существенно различаться в зависимости от породы и сорта плодовых культур. Информация о сроках проведения курсов обрезки от плодоводческих обществ и природоохранных организаций часто публикуется в местной прессе и на веб-сайтах соответствующих организаций.

При обрезке яблонь действуют следующие правила: смело беритесь за секатор и первым делом удаляйте все ветви, растущие внутрь кроны, затем волчковые побеги и параллельно расположенные ветви. Все, что растет внутрь кроны, вырезается — как и перекрещивающиеся или трущиеся друг о друга ветки. Также удаляется все сухие и отмершие части. Под волчковыми побегами (волчками или «водяными» побегами) понимают вертикально растущие прутовидные побеги, которые иногда начинают расти даже в нижней части ствола. Все ветви, отклоняющиеся ниже горизонтали, также подлежат удалению.

Для надлежащего ухода за плодовыми деревьями необходимо иметь подходящий режущий инструмент. Главное правило для всех инструментов: они всегда должны быть чистыми и острыми. Чтобы регулярно затачивать лезвия, пригодится точильный камень. Вам понадобятся следующие инструменты: ручной секатор с двумя режущими лезвиями (обходной/байпасный). Менее пригоден — особенно для обрезки молодых побегов — секатор с наковаленкой, так как он слишком сильно раздавливает ветви. Легко обрезать толстые ветви позволяет сучкорез. Для безопасной работы с земли отлично зарекомендовали себя комбинированные телескопические штанги с секатором и пилой.
Для высоких деревьев может потребоваться подъем на высоту. Для этого подходят специальные лестницы для плодовых деревьев, которые надежно фиксируются благодаря заостренным металлическим наконечникам на ножках. С помощью лучковой пилы с поворотным полотном можно выполнять обрезку даже в труднодоступных развилинах дерева.