Традиция рождественской ели

Какое Рождество обходится без празднично украшенной ели в доме или саду? Вечнозеленое хвойное дерево в наших домах и гостиных во время рождественских праздников имеет за собой давнюю историю. Но откуда на самом деле взялся этот обычай и кто его придумал? Истории о происхождении и традициях украшения ели во многом расходятся, однако очевидно одно: обычай наряжать хвойное дерево зародился именно в немецкоязычном регионе.

Центральным элементом празднично убранной гостиной, где вручают подарки, рождественская ель в Германии стала в XIX веке. По сей день сияющая огнями ель остается обязательным атрибутом в большинстве семей. Но восходит ли происхождение этой традиции к древнегерманскому празднику Йоль, как часто принято считать, или же украшенная ель в доме обязана своим появлением иным истокам?

Этнографы упоминают гильдейский дом ремесленников в Бремене как одно из самых ранних документальных свидетельств существования праздничной рождественской елки. В хронике бременского цеха от 1570 года зафиксировано, что ель была украшена яблоками, кренделями, финиками, орехами и бумажными цветами и установлена в здании гильдии. На Рождество детям членов цеха разрешалось «обтрясти» дерево — то есть снять все лакомства и съесть их. Другое упоминание рождественского дерева приходит из Базеля: там в 1597 году подмастерья портных, как утверждается, носили по городу зеленое дерево, увешанное яблоками и сыром, затем установили его в своем постоялом дворе и вместе съели все угощения. Иные источники указывают на Эльзас как на родину этого обычая. В эльзасском городе Шлеттштадт (Селеста) сохранились упоминания о рождественских елях, устанавливавшихся перед церквями, которые датируются XVI веком. В том же Эльзасе, согласно отчетам 1561 года, каждому горожанину к Рождеству полагалась одна ель из городского леса.

Изначально свечи на елку не крепили. Ее украшали лишь яблоками, бумажными розами, облатками (вафлями) и «сусальным золотом» (своеобразным предшественником современной мишуры), о чем свидетельствует хроника из Страсбурга первой половины XVII века.

Само дерево символизирует ось мира, а свечи — звезды, вокруг которых эта ось вращается. Зимой вечнозеленое дерево — будь то ель, сосна или остролист — служит напоминанием о том, что жизнь продолжается. Эту мысль подкрепляют яблоки, орехи и другие плоды, которые одновременно символизируют плодородие. Первоначально обычай наряжать вечнозеленую ель поддерживался в основном протестантами. В католических же церквях и семейных домах долгое время устанавливали только рождественский вертеп (вертепную сцену). Лишь со временем обычай постепенно распространился из Северной Германии на юг. В его последующем европейском и всемирном триумфальном шествии ключевую роль сыграли дворянские и королевские династии.