Résistant

Contrairement à ce que son nom laisse supposer, le cornouiller mâle n'appartient pas à la famille des cerises douces ou acides, mais à celle des cornouillers. Son nom en dit long, car le bois du cornouiller mâle est l'un des plus durs d'Europe : il est si lourd qu'il coule dans l'eau !

Ce grand arbuste est souvent à plusieurs tiges et prend l’aspect d’un arbre avec l’âge. La plante peut atteindre sept mètres de haut, mais elle pousse assez lentement, à raison d’environ 30 cm par an. Son écorce est claire, légèrement liégeuse et fibreuse.

Une plante polyvalente

Chez nous, le cornouiller mâle n'est pas seulement très apprécié pour ses fleurs éclatantes réunies en ombelles sphériques et ses fruits comestibles, mais aussi parce qu'il peut être planté et utilisé de multiples façons : cet arbuste convient parfaitement aux haies, où il offre un bel écran visuel, car il supporte très bien une taille sévère. Mais le cornouiller mâle s'épanouit également à merveille en arbuste isolé, voire en arbre.

Ses feuilles sont ovales, pointues et souvent ondulées sur les bords. Elles brillent d'un vert intense et prennent à l'automne une teinte jaune-orange vif.

Même si ces fruits, longs d’environ 2 cm, ne font pas partie de la famille des cerises, ils sont comestibles et contiennent beaucoup de vitamine C. Ils atteignent leur maturité à partir du mois d’août, lorsqu’ils sont rouge foncé et tendres. Au début, ils ont un goût acidulé qui convient parfaitement à la confection de gelée ou de liqueur. Au fur et à mesure de leur maturation, qui se prolonge jusqu’en octobre, leur arôme évolue pour devenir intensément sucré et proche de celui de la cerise. À noter : le cornouiller mâle porte des fruits même sans taille !

Peu exigeant en matière de sol et d’exposition

En ce qui concerne le sol et l’emplacement, le cornouiller mâle est une plante peu exigeante. Il est très tolérant vis-à-vis du sol, pousse de manière optimale dans des sols légèrement alcalins, mais supporte également les sols sableux à calcaires. Il est préférable de choisir un emplacement ensoleillé à mi-ombragé.